岩体是一种地质体。由于地质构造运动使得岩体成长的过程中经历了很大的外力作用，使得岩体的赋存形态发生变化。地壳运动使板块拉、压、剪切，产生各种断裂、褶皱、起伏，剧烈 时形成造山运动，产生向斜、背斜、褶皱等构造。例如，1970年云南通海地震产生水平错动达2.20m的断层。
地壳的垂直运动是长期的升降过程，引起大地的隆起、陷落，甚至引起海陆变迁，昔日沧海变桑田，形成造陆运动，据考察，喜马拉雅山在2.5万年以前才从海底升起，现在还在以18.2mm/年的速度上升。由于地质构造作用使岩体产生很大的塑性变形而导致其形态 的改变，这种形变一旦受到约束，就会在岩体内产生约束力，这种由于地质构造作用在岩体中残存下来的应力，叫做构造应力。
地质构造运动主要是由于地壳板块的运动产生的。地壳的刚性板块与地鳗之间的对流运 动大约是以每年12cm的速度进行，其运动方向随地域有所不同，有的地方是相互分离，有的地方是相互接近，或上下层面错层剪切。地球上的地震带就是这种板块运动集中显现的区域，靠 近地震带的地方，新的裂缝产生，旧的裂缝被激活，挤压板块升、降，或水平错动、剪切，从而 板块边缘附近区域产生应力重分布。
这种由于板块运动所导致的应力变化是岩体构造应力的 主要部分。地壳的板块运动理论可以解释许多地球物理现象，限于目前的技术水平，对于板块运动产生的构造应力场至今尚无监测结果或记录的结果。